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国土交通省と経済産業省は２日、自動車の燃費規制を強化する方針を固めた。２０２０年度を目標年次とする新たな燃費基準を設定。０７年度実績より少なくとも３４％の燃費向上を義務づけ、燃料１リットル当たりの走行距離を２１キロ以上にする方向だ。０７年に制定済みの１５年度目標より１４％以上高くなる。二酸化炭素（ＣＯ２）排出量の削減が狙いで、ハイブリッド車（ＨＶ）や電気自動車（ＥＶ）といったエコカーの普及を加速させそうだ。
０７年度実績の乗用車の平均燃費は１５．７キロで、１０年度目標の燃費基準（１５．３キロ）をすでに達成した。１５年度の燃費基準は、車の重さに応じた１６区分で目標を設定し、平均燃費目標は現行の計測法で１８．５キロだ。自動車メーカーに達成を義務づけており、１５年度以降販売の新車で達しなければ会社名公表や罰金などの罰則もある。
両省は２日、地球温暖化対策などに向けた合同作業チームを開催し、新燃費基準策定を打ち出した。関係者によると、新基準は２０年度を目標年次とし、平均燃費は少なくとも２１キロとする方向で議論している。１５年度までの２０年間の改善ペースを維持できれば、２１キロを達成できるという。
欧州連合（ＥＵ）は１５年までに１９．３キロ、米国は１６年までに１５．１キロにする燃費基準をそれぞれ設けている。計測方法が異なるため単純比較はできないが、日本の基準はトップレベルにある。
ただ、ＥＵの欧州委員会も２０年を目標に燃費を２４．５キロにする規制強化策の検討を進めている。このため、両省はこれらの議論の行方もみながら、２１キロ以上の目標設定を探る。重量区分ごとに基準を設定してきた従来の方法の変更も検討し、１２年度をめどに正式に決める。
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しかし、現状で軽自動車を除くガソリン車で燃費２１キロを達成できている車種はわずかで、燃費改善余地も徐々に少なくなってきている。一方、トヨタ自動車のＨＶ「プリウス」の燃費は３８キロだ。新基準が導入されれば、自動車メーカーは軽量化など一層の燃費改良努力に加え、ＨＶや走行時に化石燃料を使わないＥＶなどエコカーの積極投入も迫られそうだ。
